乔木。叶通常互生，边缘有锯齿或全缘，常有长柄；托叶存在，线形，稀为叶状，或有时不存在。花两性，花药顶端无芒或近于无芒；总状花序腋生或生于无叶的去年枝条上， 萼片，花瓣，白色，顶端常撕裂，稀为全缘或浅齿裂；雄蕊多数，稀更少，花丝极短，花药2室，顶孔开裂，药隔有时突出成芒刺状，有时顶端有毛丛；果为核果，1-3室，内果皮硬骨质，表面常有沟纹；种子每室1颗，胚乳肉质，子叶薄。