文化社会学这一学科的名称，最初是由德国社会学家P.巴尔特在《社会学的历史哲学》(1897)一书中提出的。他认为，H.斯宾塞只说到了“自然时代的社会学”，而更为重要的是研究“文化时代的社会学”。 文化社会学有两个来源：德国和法国的社会学；英国和美国的文化人类学或社会人类学。由于来源不同，涵义也不一样。主要有作为新的综合社会学和作为社会学分支学科的文化社会学两种涵义。