在距离太阳一个天文单位处，同太阳光线方向垂直的单位面积在单位时间内所接收到的太阳总辐射能。在地球表面上的测量必须考虑到大气影响和太阳距离季节变化的修正。太阳常数的值约为每平方厘米每分钟2卡，或约为每平方米1.8马力；随着太阳活动可略有变化。任何实质性的变化都将对地球的生命产生重大影响。