探照灯兵作为防空军和空军的一个辅助兵种，配合歼击航空兵、高射炮兵打击入侵和来袭敌机，探照兵的作用是利用探照灯夜间照射来犯敌机，配合高炮部队对空射击，配合航空兵对空作战，甚至可直接将敌机照落。我国探照灯兵种建制始于1950年，至1974年撤消。