佛教认为，人生是由久远生死相继而来的，要消除以往所造的罪过，才有利于修行。忏法就是悔除罪过、积极修行的一种佛教仪式。中国佛教的忏法起源于晋代，渐盛于南朝，流行于唐代。现在通行的有梁皇忏、慈悲水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏等。其中，慈悲水忏最具有代表性。