作用在土体上的单位面积总力。对饱和土即为孔隙水压力与有效应力之和。其中，有效应力为粒间应力，只通过土颗粒接触点传递的应力，会使土粒彼此挤紧，从而引起土体变形。孔隙水传递的力称为孔隙水压力。而有效应力对土抗剪强度和评价土的固结程度影响很大，所以，测定土中孔隙水压力的数值大小及其消散程度，对于正确评价地基土的强度和稳定性及其固结程度非常重要。室内孔隙水压力及其消散过程的测定可在三轴剪力仪中进行。