19世纪中叶，波兰正处在沙皇俄国的统治之下。波兰人民不堪奴役，用各种方式进行争取民族独立的斗争。1863年有过一次在贵族的领导下展开的反对沙俄统治的起义，但不幸失败了。沙俄宪兵和哥萨克在波兰城乡大肆追捕起义者。