在活细胞内，能够起始微管的成核作用，并使之延伸的细胞结构称为微管组织中心（microtubule organizing center,MTOC)。除中心体以外，细胞内起始微管组织中心作用的类似结构还有位于纤毛和鞭毛基部的基体等结构。