他早年进入南洋公学，后辍学并加入兄长张一麟创始的苏学社。1893年（光绪19年），他中癸巳科举人。此后他赴日本留学，毕业于法政大学速成科。归国后，他历任法部主事、京师地方检察厅厅长、吴江地方检察厅厅长、云南高等检察厅检察长。从云南回郷后，任《时事新报》主编。