引水员是船东雇用，协助船舶进出港口 狭窄水道等复杂水域的。因为船长不一定会经常进出停靠的港口、水道等，对该水域的水深潮汐 水流等不太熟悉，为了航线安全，临时雇用熟悉当地的水域的引水员协助船长进出港口等。