广义适合度是指一个个体在后代中（不一定是自己繁殖的后代）成功传播自己的基因，或者是与自身的基因相同的基因的能力。对个体适合度的进一步扩展，以基因传播率而非个体繁殖率计算遗传收益，即自然选择的单位是基因而非个体，个体即使没有留下后代，广义适合度也不为零，因为它的基因可以通过旁系亲属遗传下去。