交叉定年是树轮年代学标尺建立的基本方法。树轮年代学标尺是建立在植物生长的基础上，其理论基础是：外界环境的变化（如旱、涝、冷、热）会引起的树木年轮生长的宽窄年际变化，相同气候环境对不同的树木生长产生的影响是相似的，因此，同一地区的同种树木的年轮宽度序列会产生相同的变化模式。