干酪根是指沉积岩中不溶于碱、非氧化型酸和非极性有机溶剂的分散有机质（Hunt，1979）。这一概念已逐渐被石油地质界和地球化学界所接受。与其相对应，岩石中可溶于有机溶剂的部分，称为沥青(Bitumen )。常用的有机溶剂如氯仿、苯、甲醇一苯等皆为非极性化合物，并且是在80℃以下进行抽提的。