到16世纪，除了严肃的教会仪式，合唱也出现在一种较轻快的音乐作品中。在此前一个世纪的意大利，于戏剧表演的幕间安插音乐演出，以便观众从戏剧外得到片刻休息成为一种时髦。这种演出被称为幕间剧──即意大利语“在中间”的意思──是因为它们总是在整出戏剧的中间出现。