常规潜艇是用柴油机作为动力源，边航行边带动发电机给电池充电。 由于柴油机工作需要大量的氧气，因此只有在水面状态、半潜状态和通气管状态航行时才能充电。潜艇的噪音降至90分贝左右就可以“淹没”在浩瀚的海洋背景噪音中，就不是当代声呐所能侦测的。