市旗如同国旗一般，代表着一座城市的面貌，与市花、市树、市徽等相共存。在中国大陆，不少城市曾经一度有自己的城市旗帜，但是后来接中共中央办公厅、国务院办公厅于1997年11月18日发表《关于禁止自行制作和使用地方旗、徽的通知》，要求各级地方政府禁止自行制作和使用地方旗及地方徽，广州、宁波、南京、苏州等城市相继废除地方旗及地方徽，全部废除不用，只有香港和澳门两个特别行政区保留了自己的旗帜（特区区旗）。而在台湾地区以及外国，很多城市都有属于自己的城市旗帜。