工程力学研究所筹建于1952年，正式成立于1954年，最初定名为中国科学院土木建筑研究所。1954-1962研究所从事建筑材料、土壤力学、工程结构和建筑设计的研究。主要的工作是材料实验、土壤实验和新建筑材料的研究。同时，着重于正在发展中的研究领域，诸如钢筋混凝土和预应力钢筋混凝土、地震工程、结构安全度和黄土的工程性质等。