川麻黄为矮小灌木，高6-10公分。茎直立或匍匐。叶膜质，长0.25-0.3公分，上部呈三角形，先端尖。花雌雄异株，雌花穗有一朵花，花梗长0.5公分；雄花穗常着生在短枝端，有长1.5公分的花穗梗；种子长圆形。