岩石层是一种包含强度和相对稳定性的力学概念，然而人们又将岩石层这一术语用于界面热边界层（TBL）和浅部富集地球化学储层，其性质与强度毫无关系。大量的观测事实表明，岩石层存在明显变形(尤其是板块边界)，并在地质时间尺度表现出复杂的流变性。这种变形除了与驱动力有关外，还与介质的力学性质及其强度有关。岩石层介质的形变机制主要有以下4类：弹性变形、脆性破裂、摩擦滑动及蠕变。