明清时期北京皇家苑囿南海子在东西南北四个方向上各开有一个门：分别称东红门、西红门、南红门、北红门，其中北红门为南苑的正门。清代乾隆年间又增开了五个门，在北红门东边所建的一个门称小红门，因此原来的北红门也被大家称为北大红门，现称大红门，这就是北京地名中大红门和小红门的由来。