自然界中的各种物质都存在临界状态，此时其液态的比体积与气态比体积相同。临界状态的状态参数称临界参数，如临界压力、临界比体积、临界温度，分别用pc、vc、Tc表示。假如用压力、比体积和温度与临界压力、临界比体积、临界温度的比值来衡量工质的压力、比体积、温度，并令 pr=p/pc、vr=v/vc、Tr=T/Tc。式中pr、vr、Tr分别称为对比压力、对比比体积、对比温度，这些量称对比参数。