2001年，《国务院关于基础教育改革与发展的决定》中最早提倡兴办寄宿制学校，2004年公布的《2003年—2007年教育振兴行动计划》强调“以实施‘农村寄宿制学校建设工程’为突破口，加强西部农村初中、小学建设”。根据教育部门公布的数字，2004至2007年间，中央财政已为此投入100亿元，建设学校7651所，惠及学生约200万人。 此外，民办学校也以寄宿制为主。