宋武帝刘裕死后，长子义符继其位，吏称少帝，年仅17；朝政由司空徐羡之、中书监尚书令傅亮和中书令谢晦等人主持。刘义符继位后，嬉戏无度，不听朝臣谏阻，于是徐羡之等谋废少帝，接着应立的是刘裕次子、庐陵王刘义真。由于徐羡之等人与刘义真有旧怨，便利用刘义真与少帝原有的嫌隙，列其“潜怀异图”之罪，废为庶人，随后在南兖州刺史檀道济等的支持下，废了少帝。因恐将来遭到报复，又先后派人将义符兄弟杀死。