在一个大范围地区内因地表陆地、海洋的分布，形成陆地和海洋吸热、散热速度不同，而此情况延伸到长时间的季节时，也因季节天气的不同，其盛行风向或气压系统有明显的季度变化，便形成了季风环流。主要季风系统包括西非季风系统、南亚季风系统、东亚季风系统和澳洲季风系统等。每个季风系统都是由一些环流系统组成的，它们称为季风系统的成员。每个季风系统成员的来源不同，有的是中纬度的系统，有的是越赤道的气流，还有的是副热带和热带的环流系统。