在一个表或一个文件中可能存储着很多记录，为了能惟一地标识一个记录，必须在一个记录的各个数据项中，确定出一个或几个数据项，把它们的集合称为关键字(key)。存取关键字是指从有关文件或表中读取记录的关键字。存取关键字的多少与文件是单关键字文件还是多关键字文件有关。