1895年1月，日军两万人在山东荣成湾登陆，偷袭威海卫炮台，并以军舰封锁东、西港口。陆上防备亦未加强，威海卫最后失守。北洋海军困守刘公岛之后，广大士兵仍然积极抵抗。一些贪生怕死的将领胁逼海军提督丁汝昌投降。丁汝昌宁死不降，于2月11日自杀。北洋海军全军覆灭。北洋水师全军覆没标志着洋务运动的失败。