大舰巨炮主义是第二次世界大战以前世界各国海军发展的主流思想，在当时海战的主流是，要赢得海战，就要有比对手更大吨位的战列舰、搭载更多的火炮、拥有比对方口径更大的火炮（威力更大、射程更远）。这是那个时代海战决胜的不二法门。此外，大舰巨炮主义还有引伸的意思，指的是说穷兵黩武的政治观念和以武力为后盾的霸权主义外交策略。