大乘非佛说，起自部派佛教后期，大乘佛教经典开始流行时。传统的上座部佛教部派，不承认这些经典的地位，认为这些经典皆非释迦牟尼佛所说，对这些大乘教经的权威性及教义内容有所质疑，于是有大乘非佛说或“大乘是魔说”这样的谬论说法出现；而大乘佛教徒则相信部派佛教时期，大乘佛法因为机缘未成熟，众生无法接受，因此密而不传五百年。