外部成本指由于生产的外部效应（主要是负的外部效应）所引起的成本。外部成本是指某人的行为带给他人或社会的经济损失，并且行为人对其行为造成的损失没有进行补偿。举个例来说：若一生产企业在生产过程中对环境造成了一定的损坏，且它必须就此支付一定的现金或其他形式的资金，则该支出为外部成本。