仙人掌在沙漠中适应了糟糕的缺水气候，而仙人掌的叶子已经消失，我们现在看到的都是仙人掌针刺，它可以有效的减少水分蒸发。长时间可以生长，亦能作阻止动物吞食的武器；茎演化为肥厚含水的形状；同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水。