垂直传递是遗传病在有血缘关系的个体之间有一定的发病比例，一般不延伸到无血缘关系的个体，例如配偶、婶娘、舅母等。这是遗传病区别于其他疾病的主要特点之一。许多遗传病，特别是显性遗传的疾病往往具有家族聚集性，但遗传病并不是都有家族性。例如：有的患者是首次突变产生的病例，是家系中的首例；一些常染色体隐性遗传病常常是散发的；有的染色体病患者由于活不到生育年龄或不育以致观察不到垂直传递而成散发病例。所以，不能认为散发的疾病就不是遗传病。我国一对夫妇往往只生一个孩子，我们看到的往往也是散发的。