国际检索单位，是指根据国际专利合作条约的规定，对国际申请负责新颖性审査的机构。该单位可以是一个国家专利局，也可以是一个政府组织。国际检索单位应由大会委任，委任须取得将被委任的国家专利局或政府间组织的同意，并应由该局或该组织与国际局之间签订协议，协议应经大会批准。协议应专门规定各方的权利和义务，特别是被委任的机构执行国际检索的各项正式任务，该任务包括完成对申请主题所指发明的在先已有技艺的文献调查报告。