当威撒克斯王国统一英格兰的时候，从海上来了大批的维京人。维京人（vikings）居住在斯堪的纳维亚半岛，是日耳曼人的北支，包括丹麦人、瑞典人和挪威人等。战争和海上劫掠是维京人的职业，因而他们又有“北欧海盗”之称。入侵英格兰的维京人以丹麦人为主，所以英国人把维京人统称为丹麦人。从789年第一次入侵，到1066年威廉征服英国，丹麦人蹂躏英格兰达270年之久。851年，丹麦人攻下坎特伯雷城，不久攻下伦敦，并逐渐征服泰晤士河以北的大部分地区，大有席卷全国之势。