1889年1月24日出生于安化县常安乡六保檀木山（现涟源市湄江风景区内檀木村）一个贫苦农民家庭。父亲吴行芳，靠担脚、打工、种蓼蓝糊口。吴韶华没上过学，但很聪明，善辞令，有号召力，同龄的孩子都肯听他指挥。