吃水差，是指船舶首吃水与尾吃水间的差值。由船上各种载荷的纵向分布状况所确定。一定载重下的船舶吃水差大小，直接影响船舶推进器和舵的入水深度、水下流线型船体的形状、船舶首部甲板的上浪程度、驾驶台瞭望视线的盲区大小以及通过浅水区时船舶允许的最大排水量等。