叶状茎是一种变态茎。有些植物一部分茎或枝变为绿色扁平状或针叶状，代替叶进行光合作用，而真正的叶则完全退化或不发达，成为膜质鳞片状、线状或刺状，如竹节蓼、天门冬、仙人掌等。这种茎的变态是植物体在干旱环境条件下，长期适应的结果。