叶刺是变态叶的一种。某些旱生植物，如仙人掌属的叶退化成针状的刺，缩小蒸腾面积以适应干旱环境；又如小檗属植物长枝上的叶变态成三叉状的刺，在其腋间长出短枝，生有寻常叶；刺槐属植物复叶基部的刺则由托叶变成，亦属叶刺。此外，尚有叶的一部分变成叶刺的，如红花和飞廉等。