当入射光强较弱时，散射过程基本上是自发散射，即普通的拉曼散射。当入射光是很强的激光时，受激散射成为主导的。散射光的这种变化过程有明显的阈值。入射光强超过此阈值后，散射光的强度突然增大，并有很高的方向性、单色性和相干性。这就是受激喇曼散射。