发酵过程是指在活细胞催化剂(主要是微生物细胞)作用下，所进行的系列串联生物反应过程，以生产生物化工产品。包括菌体生长和产物形成两个阶段，历时较长，鉴于微生物易变异及易受杂菌污染等原因，因此一般都采用分批操作的方式。