发光体中被激发的电子跃迁回基态（或与空穴复合）发射出光子的特定中心。他们可以是组成基质的离子、离子团或掺入的杂质。如果被激发的电子没有离开中心而回到基态产生发光，这类中心叫分立发光中心。如果电子被激发后离化，与空穴通过特定中心复合产生发光，这类中心叫复合发光中心。