当中能中子(0.1～20kev)或快中子(>20kev)与物质作用时，通过中子与原子核之间的弹性碰撞使该原子核获得足够能量并以很高的速度飞离母体而成为荷电粒子即为反冲核。这种反冲核在次级过程中能使介质原子或分子电离或激发并导致辐射化学效应。