彩虹是太阳光发生反射和折射的结果。照射在雨滴上的太阳光发生反射，反射到观察者的眼内。此外，雨滴也充当了一个棱镜。在穿过雨滴时，光线被弯曲或者折射，分裂成从红色到靛蓝色的七彩光谱。由于雨滴的通常在1到2毫米之间，当晚出现的彩虹颜色看上去非常鲜艳并富有生机。雨滴的体积越小，彩虹就越模糊。而“双层彩虹”是一种罕见的天气现象，是太阳光与空气中的雨滴产生双反射，并以50至53度角呈现出的图景。