一年生草本或小灌木；叶互生，钻状或半圆柱状，顶端具针刺；花两性，单生或簇生于叶腋；小苞片2；花被5裂，下部合生，果时增大，变硬，由远轴的一侧生出一个刺状附属物；雄蕊5或较少；子房卵形，侧扁，柱头2；胞果卵形，稍扁，包藏于增大的花被内；种子直立；胚螺旋状，无胚乳。