升华作用（sublimation）是防御机制的一种。泛指能量从社会不可接受的方向转向可接受的方向的过程。当一个人意识到自己的某种本能冲动或欲望无法为自己接受，且与社会伦理相悖时，为求得心理上的平衡，将其净化、提高，成为一种高尚追求。如将性本能冲动、爱情的动机转向以求知、体育竞技、绘画、创作等形式抒发感情，使原有的动机冲动得以宣泄，消除因动机受挫而产生的焦虑、不安，从个人成功的体验中达到心理的平衡与满足。