越王勾践与吴国打仗没有获胜，国家被灭亡，自身被围困在稽山。内心怨恨愤怒，不平之气像泉水汹涌；暗中挑选并严格训练士兵，士兵敢于赴汤蹈火，视死如归。但是他表面上请求做吴王的小臣，妻子做吴王的女仆，他亲自拿着戈矛做吴王的马前卒，结果在干遂将吴王擒获。所以老子说：“柔能战胜刚，弱能战胜强。天下没有人不知道，却没有人能实行。”越王能亲身实行，因此能称霸于天下。