动力心理学是20世纪20年代出现的，侧重研究行为的动力和动机的心理学观点。W.冯特因受了18、19世纪的生理学的影响，他的心理学侧重感知觉方面的研究，忽视了心理学的动力方面。但由于进化论强调有机体对环境的适应和行为的驱动力，以及S.弗洛伊德重视人的行为的动机作用，人们逐渐对动机这一领域产生了兴趣，并且对动力心理学作了进一步的理解和完善。