前向散射是相对于电子入射方向，散射角小于90°的散射。对于较长的对流层路径来说，传播机理通常是前向散射传播，特别在波导和高空层结构稀少的时间和季节更是这样。而在其他的时间内，常常出现散射场变得更为相干的情况，这时把它称作反射更为确切一些。