准两年振荡最早是指赤道平流层低层风场的一种准周期变化现象，是20世纪60年代发现的一种赤道附近地区平流层低层风场的准周期变化现象。1950年代末，由于积累了数年的赤道平流层风观测，发现了平流层纬向风的隔年交替现象。由于平均周期为26.3个月，所以称为准两年周期振荡，缩写为QBO。本来QBO是专指赤道平流层纬向风的振荡。后来发现对流层许多气候要素也有隔年交替现象，有时人们也称为QBO。也有称为TBO（Tropospheric Biennial Oscillation）。