在核反应中，入射粒子同靶核的作用可以看成入射粒子在以靶核中心为原点，有一定半径和深度的平均场势阱中运动。当用复数形式的核势(实部描述散射，虚部描述吸收)处理该平均场作用时，由薛定谔方程求解可成功地解释核反应的散射和吸收现象。这种描述核反应的复数势阱模型，称作光学模型。