先导放电是长空气间隙的主要放电形式，是高电导率、高温的等离子通道(温度约为1500~5000K)，而先导通道头部前方是流注区，流注区提供的电流维持了先导通道所需要的能量并使得其不断发展，而高导电率的先导通道又反过来使流注区头部产生足以维持强烈电离过程的电场使流注生长。这种流注-先导系统在放电间隙中不断发展，直至流注到达对面电极贯穿间隙，继而引发主放电，最终使间隙击穿。